薏米又名薏苡仁、苡米、苡仁等，为禾本科植物薏苡的干燥成熟种仁。中国古代以薏苡仁作为贡品，专供皇宫贵族享用，被誉为“薏苡明珠”；在国外薏苡仁被称为“生命健康之禾”。今天，薏米已经“飞入寻常百姓家”，既是普遍、常吃的食物，又是常用的中药。

《神农本草经》中将薏米列为上品：“味甘微寒。主筋急，拘挛不可屈伸，风湿痹，下气。久服轻身益气。”清代吴仪洛《本草从新》中言：“薏苡仁，补脾肺，通行水……治水肿湿痹……泄痢热淋。益土所以生金，故补肺清热……薏苡去湿要药，令人能食……力和缓，用之须倍于他药，炒熟微研。”

中医认为，薏米性凉，味甘、淡，入脾、肺、肾经，具有利水消肿、健脾祛湿、舒筋除痹、清热排脓等功效；主治水肿，脚气，小便不利，湿痹拘挛，泄泻带下等。生薏米味淡，利水渗湿之力大，可祛湿除风、清热排脓、除痹止痛，对小便不利、水肿和风湿疼痛等效果显著；而薏苡仁炒黄后能缓其寒凉之性，同时气味焦香，理气健脾的作用明显增强。

现代研究表明，薏苡仁主要含蛋白质、脂肪、淀粉、多种氨基酸、苡酯素、三萜化合物及多种氨基酸和微量元素等，营养价值堪称谷类食品之首。夏天用薏米煮粥或制作薏米冷饮，是很好的消暑健身的清补剂；冬天用薏米炖煮肉类食材，又是一种滋补佳肴。

药理研究表明，薏米的主要作用是：①预防和治疗血液高黏滞状态，增强免疫力、抗炎、抗病毒，延缓衰老；②可抑制骨骼肌的收缩，减少肌肉挛缩，同时镇静、镇痛及解热，对风湿痹痛有较好效果；③抑制糖原的分解和促进糖异生，可用于多种类型的糖尿病，且毒副作用少，是极具开发前景的降糖药物；④多途径抗肿瘤；⑤扩张血管，降低血压等。

薏仁性偏寒，所以虚寒体质的人群不适宜长期服用。孕妇及正值经期的女性也应避免食用。薏米所含的糖类黏性较高，吃太多会妨碍消化，一定注意适量。