2007年8月10日上午，午极镇湘沟村村民柳尧新一边在菜芋头地里喷药，一边自豪地告诉记者：“我们村132户，家家户户栽芋头。栽了能有20多年，面积一直稳定在400余亩，年总收入达到80多万元，成了支柱产业之一。”
谈到湘沟芋头的发展史，柳尧新回顾说，俺村土质适合芋头生长。自实行家庭联产承包责任制以来，村民一直栽芋头。刚开始是自己吃，吃不了的就拿到市场上卖。上世纪90年代，柳玉龙、孙桂江等头脑灵活的村民开始拉到上海、无锡等南方大城市销售。后来，那里的经纪人慕名亲自到村收购。现在，村委大院前开辟了一块专门的场地，为收购商提供方便，村民不再愁卖了。
“今年菜芋头的价格怎么样？”记者问。柳尧新笑着说，从无锡、常州、上海等地传回的消息说明，今年价格不会低于去年，我的3亩菜芋头纯收入不会少于6000元。
湘沟的菜芋头一直受市场宠爱，该村党支部书记柳玉才总结出了三条经验：
一是品种要对路。上世纪90年代初，柳玉龙、孙桂江等靠贩菜芋头，每人每年都能从南方市场拿回一两万元。1995年秋天，他们满怀喜悦地把菜芋头拉到无锡市。想不到销路不理想，比往年多用了半个多月才卖完。多方打听后得知，滞销的原因是品种不对路。当时南方时兴吃长圆形菜芋头，而他们卖的还是长条形的老品种。转过年，他俩在农业部门的帮助下，对菜芋头品种进行土法改良，名之曰“湘沟一号”。秋天刨出来一看，芋头呈长圆形，个头大；炒熟后香味浓郁、口感好。1997年至今，全村都改栽“湘沟一号”，很受市场欢迎。
二是种植要讲技术。受大姜小拱栽培的启发，他们用此法栽菜芋头，生长期长，有利于提高产量和质量。柳玉才说：“另外，栽菜芋头得注意深浅。栽浅了，出苗后不愿长；栽深了，出苗晚，影响产量。深与浅要根据具体地块而定，这一点每个农户都有自己的尺度，是常年摸索出来的。”
三是要浇好水。菜芋头喜涝天也喜涝地，水浇得及不及时，是丰产与否的关键，湘沟人为此舍得投入。到了浇水的时候，农户再忙，也得抽出时间浇芋头。为了给村民提供便利的水浇条件，2006年，村里投资10多万元，打了两眼大口井。
“我们村的菜芋头卖价比别的村贵一点，靠的是过硬的质量。下一步，准备在有关部门的帮助下，注册自己的品牌，让湘沟菜芋头成为国内抢手货。”柳玉才充满信心地说。 |